岐阜の中西達治さんから、菖蒲の写真入りの手紙が来ました。
［ここ数日、庭先でホトトギスの声が聞こえます。唱歌「夏は来ぬ」の歌詞に「五月闇蛍飛び交い」とあるように、皐月の風物です。今年は６月２５日が端午の節句です。
子供の頃、歌っていた数え歌の結びは、♪武男と浪子の別れ汽車 ２度と会えない汽車の窓 泣いて血を吐くホトトギス というもので、意味も分からずに歌っていました。正岡子規のことを知ったのは高校時代、やがて中国の古典を学び、ホトトギスに寄せる古人のさまざまな思いを知ることになります。（中略）そういえば、ウグイスの声を聞きに出掛けたのに、出先で出された蕨の煮付けに気を取られて、歌が出来なかった清少納言の話も今頃のことです。
皐月朔日、巣ごもりになれた耳に聞こえたホトトギスの声。来世を素直に信じているわけでもないのに気になったのは、方丈記の１節ですー夏はほととぎすを聞く。語らふごとに死出の山路を契る。（中西達治）］
時鳥は万葉集の時代から、死後の世界と往来する鳥と考えられていました。口の中が赤いので、鳴きながら血を吐くと言われ、子規（時鳥の別名）は喀血をしゃれのめした号です。明治から昭和にかけて結核が流行し、未だ特効薬もなく感染する条件もよく分かっていなかった時代は、今のCOVID2019のように恐れられました。徳冨蘆花の大ヒット小説『不如帰』（時鳥の別名）の主人公浪子は、肺結核で帰らぬ人となります。子供の数え歌になっていたとは初めて知りました。
50年前は小石川の街中でも早朝には、護国寺の杜で時鳥の鳴くのが聞こえました。数年前、ご住職にその話をしたら、今でも鳴いてますよ、と言われました。
